Nouveauté : la Cartothèque propose désormais la grille communale de densité de l’INSEE/ONU, qui permet de dépasser l’opposition rural/urbain grâce à une classification en 3 ou 7 catégories des territoires.
Co-développée par plusieurs organisations internationales — d’abord la Commission européenne, puis l’OCDE, l’ONU et la Banque mondiale — la méthode statistique du degré d’urbanisation (DEGURBA) a été mise au point pour harmoniser la mesure de l’urbanisation. Reprise notamment par l’INSEE, elle vise à améliorer la comparabilité internationale des populations urbaines et rurales.
Contrairement aux statistiques nationales, qui reposent sur des critères administratifs différents selon les pays (par exemple la taille des communes ou la continuité du bâti), cette approche harmonisée classe les territoires en trois catégories comparables : les villes (zones densément peuplées), les zones de densité intermédiaire (bourgs ou banlieues) et les zones rurales peu denses. Elle s’appuie principalement sur la densité de population et la répartition spatiale des habitants dans des grilles géographiques standardisées.
Cette nouvelle classification permet de dépasser les biais des définitions nationales, qui ont parfois tendance à surestimer la population rurale dans certains pays, et offre ainsi une vision plus cohérente et comparable de l’urbanisation à l’échelle mondiale.